A kutatók tíz európai ország összesen 29 vízi útját vizsgálták meg, és vettek belőlük mintát. A kutatásból készült tanulmány szerint minden egyes folyó és csatorna tartalmazott növényvédőszer-maradékot, ráadásul megállapították, hogy az európai folyók és csatornák több mint száz peszticidet tartalmaznak, amelyből 24 felhasználása jelenleg nem engedélyezett az Európai Unióban. 

A 103 azonosított növényvédő szer csaknem fele herbicid, vagyis gyomirtó szer volt, a többi fungicid (gombaölő szer) és rovarölő szer volt. A kutatók emellett 21 különböző állatgyógyászati készítményt találtak az európai vizekben, amelyek nagy része antibiotikum volt. Az egyik belga csatornában közel 70 különböző peszticidet találtak, ez volt a legszennyezettebb a vizsgált európai vizek közül. 

Hatalmas bizonytalanság van ugyanakkor a világban arról, hogy ezek a vegyi anyagok, illetve növényvédő szerek milyen hatással lehetnek a vadvilágra és az emberi egészségre, habár egyes peszticidekről már bizonyítottan kiderült, hogy valóban károsak lehetnek. Az azonban, hogy a jelenleg nem engedélyezett növényvédő szerek is megtalálhatók a vízi utakban, nem feltétlenül jelenti azt, hogy illegálisan használták őket, hiszen valószínűleg azelőtt kerültek bele a vizekbe, mielőtt jogszerűen hatályba lépett a betiltásuk.