Történelmi áttörés a hiperszonikus repülésben: olyat villantott a Talon-A, amilyet még semmi sem tudott

A Pentagon hétfőn jelentette be, hogy a kaliforniai Stratolaunch vállalat két sikeres hiperszonikus tesztrepülést hajtott végre Talon-A járművével. A tesztek során a jármű mindkét alkalommal épségben visszatért, ezzel történelmet írva:

ez az első olyan teljesen autonóm eszköz, amely elérte a Mach 5 sebességet és sikeresen visszatért.

A repülések a Pentagon Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Testbed (MACH-TB) programjának részét képezték, és három hónap különbséggel zajlottak – az első tavaly decemberben, a második idén márciusban. Zachary Krevor, a Stratolaunch vezérigazgatója szerint mindkét teszt 1%-os hibahatáron belül teljesítette a Védelmi Minisztérium teljesítményi elvárásait.

A legfontosabb mérföldkő azonban a TA-2 néven ismert Talon-A jármű mindkét repülés utáni visszanyerése volt. Az Egyesült Államoknak a késő 1960-as években leállított X-15 program óta nem volt visszatéríthető hiperszonikus repülőgépe – és soha nem rendelkezett teljesen autonóm eszközzel. Ezek a tulajdonságok lehetővé tették a Stratolaunch megrendelője, a Test Resource Management Center számára, hogy azonnal hozzáférjen a TA-2 fedélzetén szállított hasznos terhek adataihoz. A Talon-A újrafelhasználhatósága idővel "nagyságrendekkel" megfizethetőbb hiperszonikus tesztplatformot eredményez Krevor szerint. Az alacsonyabb költségek révén a jármű elérhetőbbé válik a Pentagon programjai számára, amelyek tesztigénye jelenleg messze meghaladja a rendelkezésre álló infrastruktúrát.

A Pentagon 2022 óta dolgozik azon, hogy a hiperszonikus tesztek gyakoriságát heti egy tesztre növelje, és a MACH-TB program ennek a kezdeményezésnek fontos része. A Stratolaunch öt repülésre szerződött, és még idén támogatni fog egy Missile Defense Agency tesztkampányt is. Krevor elmondta, hogy a vállalat repülési naptára 2025-ig tele van, és már 2026-ra is foglalnak időpontokat a Talon-A használatára.

A következő tesztek során a jármű gyorsabban fog repülni, több manővert hajt végre és hosszabb ideig tartja fenn a hiperszonikus sebességet.

A következő repülés várhatóan idén júniusig megtörténik. A márciusi teszt óta a csapat párhuzamosan dolgozik a repülési adatok elemzésén. A vállalat az év második felében kezd majd fókuszálni a Talon-A repülési gyakoriságának növelésére. A későbbi tesztek segítenek elfogadtatni a módosításokat a cég egyik indítóplatformján, egy átalakított Boeing 747-es repülőgépen, amelyet Spirit of Mojave-nak neveznek. A módosítások jól haladnak, és Krevor szerint a repülőgép nyáron vagy ősszel kezdhet repülni.

Címlapkép forrása: Mario Tama/Getty Images