A globális nagyhatalmi versenyfutás egyik legforróbb területe jelenleg a Dél-kínai-tenger, ahol Peking egyre határozottabban fejezi ki ambícióit. Kína magának követeli a sekély tenger területének szinte egészét, ezzel viszont más, térségi országokkal vitába keveredett. Kiemelkedő szereppel bír a Fülöp-szigetektől nyugatra fekvő Spratly-szigetcsoport, ennek fennhatóságát Manila követeli magáénak. A cél érdekében több mint két évtizede egy már akkor is roncsnak számító, második világháborús hadihajót futtattak zátonyra. A lépés célja az volt, hogy egy bázist hozzanak létre, amely biztosítja a területi igényüket.
A Sierra Madre azonban egyre rosszabb állapotba került, ez pedig azzal fenyeget, hogy hamarosan el fog süllyedni.
A hajó jelenleg egy kis létszámú katonai kontingens állomásául szolgál.
Manila Peking legnagyobb ellenlábasával, az Egyesült Államokkal fűzte egyre szorosabbra a védelmi kapcsolatait az utóbbi időben. Washington a roncs körül is feltűnt, tanácsokkal segíti a Fülöp-szigeteki kormányt a javításhoz. A Nikkei Asia beszámolt róla, hogy az utóbbi időben Kína rendszeresen az utánpótlási szállítmányok körül tűnt fel, ezért Manila azt is szeretné, hogy a felújításhoz szükséges anyagok szállításában is legyen segítségére az amerikai kormány.
Állításuk szerint ezzel a potenciális kínai „zaklatásokat” lehetne elkerülni.
Arról, hogy a tanácsadáson túl fizikai segítséget is fog-e adni a Pentagon, az egyelőre nem világos, viszont többen is a támogatásukról biztosították a Fülöp-szigeteket:
Száz százalékban támogatom, hogy a Fülöp-szigetek kormánya megjavítsa a Sierra Madret
– mondta Rob Wittman virginiai republikánus képviselő. Zack Cooper, az American Enterprise Institute vezető munkatársa szerint az apró zátony hatalmas szereppel bír:
A Sierra Madre azért fontos, mert Kína megmutatja, hogy ki tudja kényszeríteni a többi igénylőt a dél-kínai-tengeri pozícióikból. Ha a Fülöp-szigetek elhagyja a Second Thomas zátonyt, akkor Kína máshol is felbátorodik
– mondta.
Címlapkép forrása: Lisa Marie David/Bloomberg via Getty Images
