Ugyanaz a métely rágja a mezőgazdaságot és Európa hadiparát

Az ammónia nemcsak a műtrágyagyártás alapvető összetevője, hanem a modern robbanóanyagok előállításának is kulcsfontosságú alapanyaga. Míg az európai gazdák és műtrágyagyártók jól ismerik az ammónia magas árát, a védelmi szektorban egy csendesebb függőség alakul ki, mivel a fegyvergyártók nagymértékben támaszkodnak a külföldi ammóniaimportra.

Világszerte az ammónia mintegy 80%-át műtrágyákban használják fel, míg a katonai felhasználás csak körülbelül 3%-ot tesz ki.

Azonban a védelmi szektorban az ammónia szerepe kritikus, mivel elengedhetetlen összetevője a salétromsavnak, amelyet robbanóanyagokban, lőporban és rakéta-üzemanyagban használnak.

Az európai ammóniagyártás válságba került az energiaárak emelkedése miatt. Számos ammóniagyár bezár, csökkenti termelési kapacitását, vagy importált ammóniára támaszkodik, mivel a gyártás földgázt igényel alapanyagként. Az európai magas gázárak miatt az ammóniát ma már nagyrészt Oroszországban és az Egyesült Államokban állítják elő, ahol az árak jóval alacsonyabbak.

A 2022-es műtrágyaválság – amely az ukrajnai orosz invázió és az égbe szökő energiaárak következménye volt – valójában ammóniaválság volt. Abban a nyáron a gyártók akár 70%-kal is csökkentették a termelést. Bár az iparág azóta részben helyreállt, a válság mégis az EU-ban gyártott ammónia végének kezdetét jelentette, mivel a magas termelési költségek versenyképtelenné teszik az importtal szemben.

A BASF német agrokémiai óriás vezérigazgatója, Markus Kamieth februárban figyelmeztetett, hogy a jövőben "az ammóniát már nem Európában állítanák elő, hanem importálnák". A vállalat korábban bejelentette néhány ammóniagyárának bezárását. Hasonlóképpen, a norvég Yara műtrágyagyártó megerősítette, hogy bezárja az Egyesült Királyság utolsó ammóniaüzemét, miután korábban már bezárta a belgiumi Tertre-ben lévő üzemét.

Ez nemcsak a mezőgazdaság számára rossz hír, hanem Európa fegyvergyártói számára is súlyosbodó probléma.

"A salétromsavhoz műtrágyagyártókra van szükségünk. Ma nagymértékben támaszkodunk az orosz gyártókra" - mondta Thierry Francou, a francia lőporgyártó óriás, az Eurenco vezérigazgatója.

Az Európai Bizottság előrehalad az európai védelmi ipar fejlesztésére irányuló terveivel, de a kulcsfontosságú alapanyagok – mint az ammónia és a salétromsav – nem mindig részei a párbeszédnek. A védelmi ipar vezetői, mint Francou, azzal érvelnek, hogy a felfuttatás nem valósulhat meg Európa vegyipari bázisának újjáélesztése nélkül.

Az Európai Bizottság júliusban az EU gazdasága szempontjából "alapvető" vegyi anyagnak nevezte az ammóniát az európai vegyipari cselekvési tervében.

"Üdvözöljük, hogy végre elismernek bennünket alapvető fontosságúnak" - mondta Stephen Jackson, az Ammonia Europe vezérigazgatója.

A piaci elemzők, mint Lizzy Lancaster az Argus Mediától, azt jósolják, hogy Európának az elkövetkező öt évben meg kell dupláznia az ammóniaimportot. "Az USA egyre nagyobb beszállítóvá válik Európa számára, mert ott nagyobb a kapacitás... és nagyon olcsó a földgáz" - mondta Lancaster.

Jelenleg az USA-ban gyártott ammóniára 5,5%-os EU-vámok vonatkoznak, de a blokk eltörölheti ezeket a Brüsszel és Washington között július 27-én megkötött kereskedelmi megállapodás részeként.

Az amerikai gyártású ammónia importja a 2019-es 17 800 tonnáról 2024-re 141 800 tonnára ugrott.

Más beszállítók közé tartozik Trinidad és Tobago, Egyiptom – ahol az EU igyekszik megerősíteni kapcsolatait – és Algéria. De míg a globális piacok rövid távú rugalmasságot kínálnak, a politikai változások olyan ellátási sokkokat válthatnak ki, amelyek mind az élelmiszer-, mind a védelmi ellátási láncokra hatással vannak.

"Nemcsak Oroszországtól leszünk függőek – Trumptól is függeni fogunk" - figyelmeztetett Antoine Hoxha, a Fertilisers Europe főigazgatója. Az Ammonia Europe vezetője, Jackson szerint a függőség csökkentésének kell prioritást élveznie: "Folytatnunk kell a gyártást Európában, ez stratégiai kérdés, és nem támaszkodhatunk külső partnerekre a védelem, az élelmiszer vagy a tiszta üzemanyagok terén."

A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images