A Balikatan, vagyis a helyi tagalog nyelven "vállt vállnak vetve" elnevezésű éves gyakorlatot a délkelet-ázsiai szigetcsoport északi és nyugati részén tartják, a Dél-kínai-tenger és Tajvan területeinek közelében.
A május 10-ig tartó manőverekben mintegy 11 ezer amerikai és ötezer Fülöp-szigeteki katona, valamint ausztrál és francia katonai személyzet vesz részt.
Kína növekvő befolyására válaszul az Egyesült Államok megerősítette szövetségeit az ázsiai-csendes-óceáni térség országaival, köztük a Fülöp-szigetekkel.
Manila nem rendelkezik nagy hadsereggel, a szigetcsoport a Dél-kínai-tenger és Tajvan közelsége miatt kulcsfontosságú partner lehet az Egyesült Államok számára egy Kínával való konfliktus esetén. A szigetország kormánya ezen felül egy 36 milliárd dolláros fejlesztési tervet is belengetett, amelyben a tengeralattjárós képességeit növelnék. A Balikatanról látványos videót osztott meg a Fülöp-szigeteki haderő X csatornája:
The annual bilateral exercise between the Armed Forces of the Philippines and the United States military, Exercise Balikatan officially starts now. : U.S. Marine Corps Sgt Cameron Hermanet #Balikatan2024
— Armed (Forces) April 22, 2024
Franciaország korábban megfigyelő országként vett részt ezeken az éves gyakorlatokon, most először tevékenyen bevonódik az eseményekbe. A manilai francia nagykövetség közleménye szerint az ország az Új-Kaledóniában állomásozó Vendémiaire fregattot fogja bevetni.
Az elmúlt években egyre jobban kiéleződött a különbség Kína és az Egyesült Államok között, mivel Washington egyre inkább úgy érezte, hogy a keleti nagyhatalom globális hegemón szerepkörre tör. Az amerikaiak az elmúlt években igyekeztek megerősíteni a távol-keleti jelenlétüket, ahol törekszenek katonai szövetségek kiépítésével ellenállni Peking nyomulásának.
Címlapkép forrása: Ezra Acayan/Getty Images
