Egyre aggasztóbb a helyzet, eltűnhet a világ egyik legkülönlegesebb fája

A szokotrai sárkányfák - amelyek nevüket a törzsükből szivárgó vörös nedvről kapták - egykor nagy számban borították a szigetet. Jellegzetes gomba alakú lombkoronájuk és különleges megjelenésük miatt a sziget fő turisztikai vonzerejét jelentik, évente mintegy 5000 látogatót vonzva a területre.

A turizmusból származó bevételeknek köszönhetően jobban élünk, mint a szárazföldön élők

- nyilatkozta Mubarak Kopi, Szokotra turisztikai vezetője.

A sárkányfa azonban nem csupán turisztikai látványosság, hanem a sziget ökoszisztémájának kulcsfontosságú eleme.

Esernyőszerű lombkoronája felfogja a ködöt és az esőt, amelyet a talajba vezet, lehetővé téve más növények számára is a túlélést a száraz éghajlaton.

Ha elveszítjük a fákat, mindent elveszítünk - a talajt, a vizet, az egész ökoszisztémát

- figyelmeztet Kay Van Damme belga természetvédelmi biológus, aki 1999 óta dolgozik Szokotrán. Beavatkozás nélkül a tudósok szerint ezek a fák néhány évszázadon belül eltűnhetnek.

Az Arábiai-tenger felett az elmúlt évtizedekben drámaian megnőtt a súlyos ciklonok gyakorisága. A 2015-ös és 2018-as pusztító viharok során több ezer, akár 500 éves példány is gyökerestül kicsavarodott. A klímaváltozás miatt ezek a viharok várhatóan még intenzívebbé válnak a jövőben.

A viharokon kívül a szabadon kóborló kecskék jelentik a legnagyobb veszélyt, amelyek megeszik a fiatal hajtásokat, mielőtt azok megerősödhetnének. A sárkányfák rendkívül lassan, évente mindössze 2-3 centimétert nőnek, szemben más fafajok 60-90 centiméteres éves növekedésével.

A felmért erdők többsége túlérett - nincsenek fiatal fák, nincsenek csemeték

- mondja Alan Forrest, az Edinburgh-i Királyi Botanikus Kert biodiverzitási szakértője. A védett faiskolák, mint amilyet Keybani családja is működtet, kulcsfontosságúak a faj túlélése szempontjából.

A természetvédelmi erőfeszítéseket azonban jelentősen megnehezíti a Jemenben dúló polgárháború.

A jemeni kormánynak jelenleg 99 problémája van. A döntéshozók az ország stabilizálására és az alapvető szolgáltatások fenntartására összpontosítanak. A klímaproblémák kezelése luxus lenne

- magyarázza Abdulrahman Al-Eryani, a Gulf State Analytics tanácsadója.

Nemzeti támogatás hiányában a természetvédelmi erőfeszítések nagyrészt a helyiekre hárulnak, akiknek azonban korlátozottak az erőforrásaik.

Jelenleg csak néhány kisebb környezetvédelmi projekt létezik - ez nem elég

- mondja Sami Mubarak helyi ökoturisztikai idegenvezető.

Címlapkép forrása: DEA / V. GIANNELLA via Getty Images