A Boeing, és rakétagyártó közös vállalata, az ULA készen áll arra, hogy űrhajósokat Föld körüli pályára küldjön a régóta várt űrkapszulájával. A Starliner űrtaxi a floridai Cape Canaveralból indul helyi idő szerint hétfőn este, ez lesz az első alkalom, hogy az ULA Atlas rakétája embereket szállít az űrbe.
A Starliner kapszula évek óta technikai problémák miatt késlekedik, így a mostani küldetés kulcsfontosságú annak bizonyításában, hogy a Boeing képes biztonságosan embereket az űrbe juttatni.
Különösen annak fényében, hogy a népszerű 737 Max gépek biztonsági válsággal küzdenek. A sikeres küldetés azt mutathatja, hogy a cég képes megbirkózni a mérnöki és minőségi kihívásokkal. Jim Free, a NASA helyettes adminisztrátora hangsúlyozta Suni Williams és Butch Wilmore asztronauták biztonságának fontosságát.
A Boeing és a SpaceX 2014-ben nyertek NASA-szerződést emberek szállítására a nemzetközi űrállomásra. A SpaceX már 2020 óta rendszeresen végez ilyen utakat. A Boeing első személyzet nélküli űrkapszulájának próbálkozása 2019-ben egy szoftverhiba miatt sikertelen volt, és további késedelmek követték.
A Boeing mintegy 1,5 milliárd dollár többletköltségről számolt be a Starliner programban felmerült késedelmek és technikai problémák miatt. A NASA arra kérte a céget, hogy vizsgálja felül tervezési és tesztelési folyamatait. Susan Helms, a NASA űrbiztonsági tanácsadó testületének elnöke szerint megfelelő eljárások állnak rendelkezésre a Starliner legénységgel történő repülése során felmerülő kihívások kezelésére.
