Élet nyomait fedezték fel a tudósok egy távoli bolygón

A Cambridge-i Egyetem kutatócsoportja új, bár egyelőre csak előzetes bizonyítékot talált arra, hogy

a K2-18b nevű, távoli exobolygón élet lehet.

A bolygó légkörében olyan molekulák nyomait fedezték fel, amelyeket a Földön kizárólag egyszerű élőlények állítanak elő.

Ez már a második, és az eddigieknél ígéretesebb alkalom, hogy a NASA James Webb Űrteleszkópja (JWST) élettel összefüggésbe hozható kémiai anyagokat mutatott ki a bolygó atmoszférájában. A kutatócsoport és független csillagászok azonban hangsúlyozzák, hogy további adatokra van szükség az eredmények megerősítéséhez.

Nikku Madhusudhan professzor, a kutatás vezetője a Cambridge-i Egyetem Csillagászati Intézetében elmondta:

Ez a legerősebb bizonyíték arra, hogy valószínűleg létezik élet odakint. Reálisan azt mondhatom, hogy egy-két éven belül megerősíthetjük ezt a jelet.

A K2-18b a Föld méretének két és félszerese, és hétszáz billió mérföldre található bolygónktól. A JWST olyan nagy teljesítményű, hogy képes elemezni a bolygó légkörének kémiai összetételét abból a fényből, amely áthalad rajta a körülötte keringő kis vörös csillagból.

A cambridge-i csoport megállapította, hogy a légkör láthatóan tartalmazza legalább az egyik olyan molekula kémiai jelét, amely az élettel hozható összefüggésbe: dimetil-szulfid (DMS) vagy dimetil-diszulfid (DMDS). A Földön ezeket a gázokat tengeri fitoplanktonok és baktériumok termelik.

Madhusudhan professzor elmondta, meglepte, hogy egyetlen megfigyelési ablak során látszólag mennyi gázt észleltek.

A légkörben becsült gázmennyiség ezerszerese annak, ami a Földön van. Tehát ha az élettel való összefüggés valós, akkor ez a bolygó hemzseghet az élettől

– nyilatkozta.

A professzor még tovább ment:

Ha megerősítjük, hogy van élet a K2-18b-n, az alapvetően azt igazolná, hogy az élet nagyon gyakori a galaxisban.

Ebben a szakaszban még sok a "ha" és a "de", amit Madhusudhan professzor csapata is elismer. Először is, ez a legújabb észlelés még nem éri el a felfedezéshez szükséges tudományos standardot.

Ehhez a kutatóknak körülbelül 99,99999%-os bizonyossággal kell rendelkezniük arról, hogy eredményeik helyesek, és nem véletlenszerű leolvasásról van szó. Tudományos zsargonban ez egy öt szigma eredmény.

Ezek a legújabb eredmények csak három szigmásak, azaz 99,7%-osak. Ez soknak tűnik, de nem elég ahhoz, hogy meggyőzze a tudományos közösséget. Ugyanakkor jóval több, mint a csapat által 18 hónappal ezelőtt kapott egy szigmás, 68%-os eredmény, amelyet akkoriban nagy szkepticizmussal fogadtak.

Catherine Heymans professzor, az Edinburgh-i Egyetem kutatója és Skócia királyi csillagásza szerint még ha a cambridge-i csapat öt szigmás eredményt is kap, az sem lesz perdöntő bizonyíték arra, hogy élet létezik a bolygón.

"Még ezzel a bizonyossággal is felmerül a kérdés, hogy mi ennek a gáznak az eredete" – mondta a BBC-nek. "A Földön mikroorganizmusok termelik az óceánban, de még tökéletes adatokkal sem állíthatjuk biztosan, hogy ez biológiai eredetű egy idegen világon, mert rengeteg furcsa dolog történik az univerzumban, és nem tudjuk, milyen más geológiai aktivitás lehet ezen a bolygón, amely előállíthatja ezeket a molekulákat."

A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images