Hihetetlen: kifejlesztették a szuperfát, a golyóálló építőanyagot

Az InventWood társalapítója és elnöke, Alex Lau szerint az általuk kifejlesztett Superwood nevű módosított faanyag olyan erős, hogy akár a lövedékeket is képes megállítani. Laboratóriumi tesztek során egy gázpisztollyal lövedéket lőttek vékony fadarabokra, köztük a cég termékének korai változatára. Míg a lövedék egyenesen áthatolt a természetes fán, a jelentősen módosított anyagon nem tudott áthatolni.

Lau szerint a terméknek katonai alkalmazásai is lehetnek, például hasznos lehet harctéri menedékhelyek építéséhez, bár beismeri, hogy "még nem próbáltak bombákat dobni rá".

Lau elmagyarázza a Superwood előállítási folyamatát: a fát vegyi anyagokkal kezelik, hogy eltávolítsák a lignint, egy a fában található polimert, majd rendkívül erősen összenyomják, hogy térfogatát körülbelül 80%-kal csökkentsék. Ez további hidrogénkötéseket hoz létre az anyagban, jelentősen megerősítve azt, annak ellenére, hogy sokkal vékonyabb lesz az eredeti fánál.

Az InventWood évekig finomította a folyamatot,

régebben több mint egy hétig tartott, most már órák alatt elkészíthető egy darab Superwood.

A cég kezdetben nyárfából készítette termékét, de Lau szerint bambuszból is előállítható, amely 3-4 év alatt megnő, így hatékonyan vonja ki a szén-dioxidot a légkörből.

A piacon már számos mérnöki és módosított fatermék létezik, például a rétegelt ragasztott tartó (glulam) vagy a keresztrétegelt falemez (CLT). Egy júniusban közzétett tanulmány szerint, ha beton helyett CLT-t használnak egy közösségi központ építéséhez, az közel 10%-kal csökkentheti az építéssel és üzemeltetéssel kapcsolatos szén-dioxid-kibocsátást.

Lau szerint a Superwood nem ezekkel a termékekkel kíván versenyezni, hanem esztétikusabb és szerkezetileg szilárdabb fedőréteget biztosíthat számukra, vagy tartós külső burkolatként funkcionálhat.

Morwenna Spear, a Bangor Egyetem BioComposites Központjának kutatója ígéretesnek tartja a technológiát, bár megjegyzi, hogy például az Egyesült Királyságban az épületek külső részén használt fának rendkívül gyakori nedves-száraz ciklusokkal kell megbirkóznia, és erről szeretne adatokat látni.

Más cégek is dolgoznak különböző mérnöki fatermékeken. A németországi Pollmeier például bükkfából készült rétegelt furnérfát (BauBuche) gyárt, az ausztráliai 3RT pedig csekély értékű fákból vagy "papírfából" készült vékony furnérlapokat használ értékesebb keményfa utánzására.

Lau megjegyzi, hogy a januári pusztító Los Angeles-i erdőtüzek után néhányan megkérdőjelezték a fa mint építőanyag felhasználását, de hangsúlyozza, hogy a Superwood a teszteken tűzállónak bizonyult. Emellett a faevő rovaroknak is ellenáll, és bár nehezebb megmunkálni, mint a természetes fát, hagyományos módon még mindig fűrészelhető karbid vagy gyémánthegyű pengékkel.

A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images