Kulcsfontosságú stratégiai tartalék épülhet

Anthony Albanese ausztrál miniszterelnök bejelentette, hogy a következő havi választások megnyerése esetén

1,2 milliárd ausztrál dollárt fektetne be egy kritikus ásványi anyagokból álló stratégiai tartalék létrehozásába.

A bejelentés időzítése nem véletlen, hiszen Kína nemrég exportkorlátozásokat vezetett be hét ritkaföldfémre, amelyek nélkülözhetetlenek többek között az elektromos járművek, vadászrepülőgépek és robotok gyártásához.

Albanese kijelentette, hogy Ausztrália azokra az ásványi anyagokra fog összpontosítani, amelyek kulcsfontosságúak az ország és partnerei biztonsága szempontjából, beleértve a ritkaföldfémeket is.

A ritkaföldfémek 17 elemből álló csoportot alkotnak, amelyeket azért neveznek "ritkának", mert rendkívül nehéz őket kitermelni és finomítani. Olyan elemek, mint a szamárium és a terbium, elengedhetetlenek az elektromos járművek és a fejlett fegyverrendszerek gyártásához.

Albanese javasolt tartaléka a ritkaföldfémek mellett olyan kritikus ásványi anyagokat is tartalmaz, amelyeknek Ausztrália vezető termelője, mint például a lítium és a kobalt. Bár mind Kína, mind Ausztrália rendelkezik ritkaföldfém-tartalékokkal,

a finomítás 90%-a Kínában történik, ami jelentős monopóliumot biztosít az ország számára az ellátás felett.

Peking szerint a ritkaföldfémekre vonatkozó korlátozásai válaszul szolgálnak Trump átfogó vámjaira, amelyek jelenleg 145%-osak a kínai importra. Az elemzők szerint Washington képtelensége a ritkaföldfémek ellátásának biztosítására az egyik fő aggodalom a Trump-adminisztráció számára, különösen a Pekinggel való diplomáciai feszültségek elmélyülésével.

Az Egyesült Államok ritkaföldfém-importjának mintegy 75%-a Kínából származott 2019 és 2022 között. Philip Kirchlechner, a Perth-ben működő Iron Ore Research igazgatója szerint az USA és az EU "elszalasztotta a lehetőséget" a ritkaföldfémek fontosságának felismerésére az elmúlt évtizedekben, miközben Kína gyorsan monopolhelyzetet alakított ki a finomítás terén.

Elon Musk, a Tesla vezérigazgatója a héten elmondta, hogy a fejlett mágnesekben használt ritkaföldfémek kínai exportjának leállítása befolyásolja a vállalat humanoid robotok fejlesztésére irányuló képességét, ami korai jele annak, milyen fájdalmat képes Peking okozni az amerikai vállalatoknak.

Albanese javaslata szerint a tartalékban lévő ásványi anyagok mind a "hazai ipar, mind a nemzetközi partnerek" számára elérhetőek lesznek,

ami valószínűleg az olyan szövetségesekre utal, mint az USA és az EU.

Kirchlechner, bár üdvözölte a lépést, mint "régóta esedékes" intézkedést, hozzátette, hogy a javaslat "nem fogja megoldani a problémát". Az alapvető probléma az, hogy még ha Ausztrália több kritikus ásványi anyagot is halmoz fel, a ritkaföldfémek finomítási folyamatát továbbra is nagyrészt Kína fogja irányítani. A lítium – amely nem ritkaföldfém, de kulcsfontosságú fém az elektromos járműakkumulátorok és napelemek gyártásában – jó példa erre. Ausztrália a világ lítiumának 33%-át bányássza, de csak egy töredékét finomítja és exportálja. Kína ezzel szemben a világ lítiumának mindössze 23%-át bányássza, de 57%-át finomítja.

Ausztrália a Future Made in Australia terv részeként befektet a ritkaföldfémek finomításába. Az Arafura Rare Earths tavaly 840 millió ausztrál dollár támogatást kapott az ország első kombinált ritkaföldfém-bányájának és -finomítójának létrehozására. 2023 novemberében Ausztrália megnyitotta első ritkaföldfém-feldolgozó üzemét, amelyet a Lynas Rare Earths üzemeltet. Az ország azonban várhatóan legalább 2026-ig függeni fog Kínától a finomítás terén.

Ausztrália hangsúlyozta erőforrás-iparát a Trumppal folytatott tárgyalásain. Egyes kritikus ásványi anyagok mentesültek a 10%-os vám alól, amelyet Trump a legtöbb ausztrál termék behozatalára kivetett. Az elemzők szerint Albanese javaslata főként Ausztrália és partnerei védelmét szolgálja olyan stratégiai ellenfelekkel szemben, mint Kína.

Alicia García-Herrero, a Natixis ázsiai-csendes-óceáni térségért felelős vezető közgazdásza szerint Albanese terve "kifinomultabb" a korábbi javaslatoknál, mivel magában foglalja Ausztrália erőforrásainak értékesítési lehetőségét gazdasági feszültség idején. Ha Kína exportkorlátozásokat vezet be, Ausztrália több ásványi tartalékot értékesíthetne, hogy csökkentse az árakat a globális piacokon, és lazítsa Kína árellenőrzését.

A szakértő szerint azonban Ausztrália még mindig nem tudja teljesen helyettesíteni Kínát.

Ha Ausztrália célja a Nyugat kiszolgálása, különösen az USA számára fontosabbá válni, vannak gyenge pontok, amelyeket Kína kihasználhat – a legfontosabb a finomítás

A címlapkép illusztráció. Címlapkép forrása: Getty Images