Nem véletlenül a jelölt életkora az egyik legfontosabb kérdés

Visszatérő motívum, hogy az egyes jelöltek életkorát említik, mint mellette vagy ellene szóló érvet. Ez ugyanis jelentős szerepet játszik abban, hogy milyen pápai ciklus vár a Vatikánra: egy hosszabb vagy egy rövidebb időszakra kell felkészülniük. Persze, önmagában ez nem jelenti azt, hogy bizonyossággal az is fog történni, mint amit vártak.

Emlékezetes például, hogy 1978-ban két konklávét is kellett tartani.

Augusztusban a 65 éves olasz Albino Lucianit választották meg pápának, ekkor úgy tűnt, hogy hosszú időre megoldódott a Szentszék kérdése. Mindössze 33 nap telt el, amikor I. János Pál pápa elhunyt (halálának okairól egyébként máig több összeesküvés-elmélet kering), ezért még azon az éven újra összegyűltek a bíborosok. Ekkor az 58 éves lengyel Karol Józef Wojtyłát választották meg, aki II. János Pál néven 26 és fél éven át vezette a katolikus egyházat.